Una mañana de vidriero en Liuzhou
Michael Zhan llegó a Liuzhou una brumosa mañana de marzo, siguiendo un aviso de un comerciante de lacados sobre un taller de vidrio familiar escondido en un barrio antiguo. El dueño, el Maestro Wei, soplaba vidrio desde los catorce años, usando minerales extraídos de las colinas cercanas para teñir la sílice fundida. El tono ámbar que conseguía — cálido, transparente, con un susurro de óxido — le recordó a Michael a los frascos de botica antiguos que había visto en las casas de té de Fujian. Tomando tazas de Tiě Guān Yīn, discutieron las proporciones que hacen que una copa de cata cante: la altura debe superar el diámetro para atrapar los aromáticos, el borde debe ser fino pero redondeado para un tacto suave en la boca, y la base debe ser lo bastante robusta para retener el calor residual. Michael seleccionó dos cilindros altos del lote matutino del Maestro Wei, cada uno de 40 ml, ideales para compartir una infusión gongfu con un amigo. El formato de par fomenta la comparación de aromas lado a lado, un ritual que él ha promovido durante mucho tiempo para las sesiones de oolong. Las copas están ahora acabadas con un fino pulido en el borde y lucen la tenue marca del pontil del soplete — una señal de su origen artesanal.